Les poêles et les foyers

La rigueur de nos hivers nord-américains et les sautes d’humeur de plus en plus fréquentes de Dame Nature, causant de nombreuses pannes électriques, font en sorte que plusieurs consommateurs optent pour un chauffage d’appoint. Les fabricants, de leur côté, innovent en matière d’efficacité et d’esthétique des poêles et des foyers. Le choix devenu grand, comment choisir le poêle ou le foyer qui répondra à vos besoins de chauffage et à vos goûts personnels en matière de qualité, d’esthétisme et de confort.
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L’utilisation
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Les modèles
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L’entretien

L’utilisation

Que ce soit pour chauffer la maison par temps frais quand vient l’automne ou pour donner un coup de pouce au système central quand la température chute sous la barre des –15 degrés, un chauffage d’appoint peut considérablement diminuer la facture de chauffage central.

Certains modèles de poêle et de foyer fonctionnent sans électricité et d’autres sont munis d’une plaque de cuisson. Voilà qui peut s’avérer très pratique en cas d’urgence (panne électrique)... et qui ne fait plus craindre le verglas !

L’aspect ambiance n’est pas à négliger. Le romantisme légendaire des foyers promet d’agréables moments de cocooning, alors que le crépitement du feu dans l’âtre projète un « je ne sais quoi » de rassurant. Un effet détente des plus réussis, même sur les enfants !

Avant l’achat

Avant de se présenter en magasin pour choisir votre poêle ou votre foyer, il est important de connaître la grandeur de la surface à chauffer et ses particularités. Si l'appareil est trop puissant et que vous devez limiter la combustion pour éviter de surchauffer la maison, votre installation ne sera ni efficace, ni économique. Il en résultera une augmentation de la quantité de créosote à l’intérieur de la cheminée. Pour vous guider, rappelez-vous que 25 000 BTU chauffent environ 1 300 pi2; avec 40 000 BTU, vous chaufferez facilement 2 000 pi2. Les gros poêles sont particulièrement efficaces dans les appartements ou les maisons à aires ouvertes, où la chaleur peut circuler facilement d’une pièce à l’autre.

Avisez aussi votre assureur de l’acquisition d’un système de chauffage d’appoint pour en vérifier les impacts sur votre couverture d’assurance, s’il y a lieu.

Les modèles

Le monde des poêles et des foyers regorge de nouveaux designs très attrayants. Pour limiter votre sélection, choisissez d’abord le combustible que vous utiliserez en fonction, entre autres, de l’espace extérieur disponible. Par exemple, si vous n’avez pas l’espace nécessaire dehors pour quelques cordes de bois, pour le réservoir de gaz propane ou de mazout, éliminez dès maintenant ces possibilités et tournez-vous plutôt vers le poêle aux granules, à l’anthracite ou électrique.

L’espace disponible à l’intérieur est aussi un facteur déterminant. Si votre propriété comporte déjà un foyer en maçonnerie, vous pouvez le convertir en foyer au bois haute efficacité ou y insérer un foyer à gaz spécialement conçu. Pour ce qui est des poêles, il faut aussi calculer l’espace de dégagement, c’est-à-dire l’espace à respecter selon les normes entre le poêle et les murs environnants.

Enfin, les aspects esthétique et utilitaire entrent aussi en ligne de compte. Si vous rêvez de passer de bons moments familiaux au coin du feu, oubliez le poêle. Ce dernier, par contre, vous offrira des qualités de chauffage que le foyer ne peut égaler.

Les poêles à bois

Le chauffage au bois, même d’appoint, comporte des avantages et des inconvénients. Il faut d’abord penser à l’espace extérieur nécessaire pour entreposer son bois. Pour certains, fendre le bois pourrait s’avérer une corvée. Ce type de chauffage est aussi plus salissant, laissant des morceaux d’écorce et de bois sur le plancher ainsi que de la suie et de la cendre, et plus polluant, à la fois pour l’environnement et pour l’air intérieur de la maison. Il offre entre 10 % et 70 % d’efficacité, selon le type d’appareil. Par contre, ce combustible est accessible partout à prix raisonnable. Fonctionnant sans électricité et munis d’une surface de cuisson, sur certains modèles, ces poêles et foyers peuvent être d’un grand secours en cas de panne électrique.

Il existe plusieurs types d’appareils de chauffage d’appoint à bois. Le poêle à bois radiant, fait de fonte ou d’acier, dégage sa chaleur par rayonnement dans toutes les directions, comme le soleil. Il ne chauffe guère plus que la pièce où il est installé et émet plus de particules polluantes causées par une combustion simple du bois.

Le poêle à bois à convection se distingue du poêle radiant par ses écrans qui produisent, par convection, des courants d’air chaud. Ces écrans sont en fait des plaques d’acier espacées de plus ou moins 25 mm (1 po) des parois de l’appareil. Elles sont situées sur les côtés et à l’arrière du poêle. Elles forment une double paroi dans laquelle l’air est chauffé. La convection est le mouvement naturel d’aspiration de l’air froid au bas de la plaque qui propulse l’air réchauffé vers le haut en créant ainsi une circulation d’air. Le devant et le dessus de l’appareil transmettent par rayonnement la chaleur dans la pièce.
Le poêle à bois à haute efficacité porte une étiquette identifiant sa conformité aux normes de l’Association canadienne de normalisation (ACNOR) et de l’Agence de protection environnementale des États-Unis (EPA). Ces appareils ont été conçus pour réduire au minimum les émissions de particules polluantes à l’intérieur comme à l’extérieur. Ils sont les plus efficaces en ce qui concerne le chauffage au bois transformant environ 60 à 70 % du combustible en chaleur. On retrouve deux catégories de poêle à haute efficacité : à combustion évoluée et à combustion catalytique. Dans l’appareil à combustion évoluée, suite à une première combustion dans l’âtre, il se produit un deuxième mélange (air et gaz) qui permet une double combustion en élevant la température à la sortie du poêle avant qu’il ne soit évacué par la cheminée, de sorte que ce qui sort de la cheminée ne contient presque plus de sous-produits de combustion. Dans le poêle à combustion catalytique, les gaz de combustion sont dirigés vers un filtre catalytique qui réduit de 50 % la température de combustion. Celle-ci est donc plus complète et produit moins de particules polluantes. Ces appareils sont plus efficaces, mais plus chers en bout de ligne, car il faut changer le catalyseur environ tous les deux ans.

Les foyers à bois traditionnel et à haute efficacité

La plupart des foyers traditionnels sont construits en maçonnerie (briques réfractaires à la chaleur et briques d’argile) et sont incorporés à la structure du bâtiment. Malheureusement, à part d’ajouter du cachet à la maison, ils ne parviennent souvent même pas à chauffer la pièce dans laquelle ils se trouvent. En fait, ils évacuent parfois plus d’air chaud à l’extérieur qu’ils n’en créent à l’intérieur. Il est toutefois possible d’améliorer le rendement du foyer traditionnel par l’ajout d’accessoires de foyer, tels : des portes de verre qui réduiront les fuites d’air lorsque le foyer ne fonctionne pas; un conduit d’apport en air qui rend le foyer autonome en apport d’air lorsqu’il est utilisé; ou encore un foyer encastrable spécifiquement conçu pour être installé à l’intérieur de la chambre à combustion d’un foyer de maçonnerie déjà existant.

Les foyers à haute efficacité sont conçus selon les mêmes principes que les poêles à bois du même type « EPA ». Ils se distinguent par l’ajout d’un échangeur de chaleur et, dans la plupart des cas, de conduits distribuant la chaleur vers d’autres pièces de la maison. Par contre, ces foyers ne diffusent pas l’air chauffé dans la pièce de la même manière que les poêles. En effet, l’air ambiant est aspiré sous la chambre de combustion, traverse l’échangeur de chaleur et revient dans la pièce par une grille disposée à la partie supérieure de l’appareil. Ce type de foyer est très avantageux sur le plan de l’esthétique et sur la qualité du chauffage, mais son installation est complexe et doit être confiée à des experts.

Le poêle à granules de bois

Du point de vue efficacité, le poêle à granules est supérieur au poêle à bois puisqu’il transforme 80 % du combustible en chaleur. De plus, il émet moins de particules polluantes dans l’environnement. Les granules de bois, faits de bran de scie comprimé, sont placés dans une trémie (réservoir) située à l’arrière du poêle. L’ouverture à la base de ce réservoir permet aux granules de couler dans une vis sans fin vers la chambre de combustion. La plupart des poêles sont munis de deux moteurs : un qui fait entrer l’air ambiant de la maison et qui redistribue la chaleur, l’autre pour l’évacuation des gaz de combustion à l’extérieur. L’allumage se fait automatiquement, donc plus besoin d’allumettes ou de briquet! Certains modèles sont même offerts avec un thermostat qui permet d’obtenir la chaleur voulue. Le plus gros inconvénient du poêle à granules, c’est qu’il requiert de l’électricité pour faire tourner la vis et les moteurs. Une batterie peut toutefois être branchée sur certains modèles en cas de panne. Les sacs de granules sont vendus en format de 20 ou 40 livres dans les grandes quincailleries. Notez que le foyer à granules ne nécessite pas de cheminée à haute température. Certains modèles peuvent même être installés avec un simple évent dans le mur extérieur.

Le poêle à maïs

Le poêle à maïs fonctionne sous le même principe que le poêle à granules de bois. On dépose le maïs égrené dans une trémie qui l’achemine vers la chambre de combustion à l’aide d’une vis sans fin. Un ventilateur s’occupe de faire circuler la chaleur. On peut régler le débit de la vis, donc la quantité de chaleur. Une cheminée ou un évent, selon le modèle, est nécessaire pour évacuer les gaz d’échappement. Ce type de poêle requiert un entretien quotidien. En effet, comme la chambre de combustion est petite, il faut enlever le mâchefer que produit le maïs en brûlant. Comme le poêle à granules de bois, la vis et les moteurs des ventilateurs fonctionnent à l’électricité.

Il existe une version sans électricité où le maïs est brûlé au fond d’une trémie et où la chaleur se disperse par rayonnement. Très utile en cas de panne de courant, mais ne chauffe guère plus que la pièce où il est installé.

Certains de ces poêles peuvent être modifiés pour s’encastrer dans un foyer déjà existant.

Le poêle et le foyer à gaz, naturel ou propane

Le gaz naturel est une option intéressante, surtout pour les condos et les appartements, où il y a très peu de place pour loger une corde de bois. Si vous n’êtes pas situés sur le réseau de distribution du gaz naturel, vous pouvez louer et faire installer un réservoir de gaz propane et convertir votre appareil au gaz propane en changeant le brûleur. Notez que l’installation ou la réparation de ce type d’appareil doit être effectué par un entrepreneur spécialisé en gaz.

Les appareils à gaz ont une très haute cote d’efficacité d’environ 90 %. La plupart des modèles ne requièrent pas de cheminée, mais un tuyau d’évacuation ou un évent. Le système d’allumage électronique nécessite de l’électricité, mais on peut se servir d’une allumette en cas de panne. Certains modèles sont munis d’un thermostat et même d’une télécommande.

Tous les types de foyers et poêles à gaz peuvent fonctionner au gaz naturel ou au gaz propane, à condition d’utiliser le bon brûleur. Il existe trois types d’appareils à gaz : les foyers insérés, les foyers fabriqués en usine (à dégagement nul) et les poêles. Les mieux conçus utilisent des simili-bûches en matériaux réfractaires (souvent en céramique). Les flammes qu’ils produisent sont visibles à travers des portes vitrées et ils sont conformes à la norme CGA-P4. Pour tout appareil au gaz, recherchez cette étiquette.

Le foyer à gaz inséré est utilisé pour transformer les foyers à bois traditionnels déjà existants en maçonnerie ou ceux de métal fabriqués en usine. Le brûleur à gaz et les simili-bûches sont contenus dans une boîte à combustion spéciale faite de métal qui s'insère dans la cavité existante du foyer. Le devant est en verre et entouré d'un cadre décoratif en métal. Vous devrez toutefois refaire le conduit de la cheminée existante en y insérant un conduit d’acier approuvé.
Le foyer à gaz à dégagement nul est utilisé là où il n'existe pas de cavité de foyer (dans une construction neuve ou dans le cadre d'un projet de rénovation). Les simili-bûches et le brûleur sont dans leur propre boîte à combustion, qui est entourée de parois intérieures et extérieures isolées. Ce genre de foyer à gaz peut être installé à l'intérieur de l'enveloppe de la maison et même contre un mur extérieur.

Le poêle à gaz est plus efficace pour diffuser la chaleur puisque toutes les surfaces du poêle sont exposées. Le verre utilisé sur le devant de ces appareils peut être fabriqué en verre trempé ou en vitrocéramique. Le verre trempé coûte beaucoup moins cher, mais peut être plus facile à casser et il réduit considérablement la quantité de chaleur infrarouge transmise à la pièce. La vitrocéramique transmet la plus grande partie de la radiation infrarouge de la flamme à la pièce et résiste mieux aux bris.

Le poêle au mazout

Le poêle au mazout produit une chaleur rapide à un taux d’efficacité d’environ 85 %. Alimenté en mazout par gravité, il fonctionne sans électricité. Certains modèles sont munis d’une plaque de cuisson. Tout pour survivre aux tempêtes, quoi !

Le poêle au mazout comporte toutefois certains inconvénients. Son réservoir à mazout par exemple peut être encombrant. Il nécessite un entretien fréquent. Bien que certains modèles peuvent conjuguer avec un simple évent, d’autres peuvent nécessiter l’installation d’une cheminée équipée d’une gaine en acier inoxydable à l’intérieur. Enfin, le prix du mazout est sujet aux fluctuations du marché.

Le poêle à anthracite

L’anthracite est un dérivé du charbon. Il est brûlé dans des appareils à haut rendement qui n’émettent ni fumée ni créosote et qui produisent très peu de cendre. Le poêle à l’anthracite à alimentation manuel fonctionne sans électricité. Ce type de poêle ne nécessite pas de cheminée traditionnelle. L’installation d’un tuyau d’évacuation ou d’un évent est cependant nécessaire. Certains modèles sont munis d’un réchaud.

L’anthracite est un peu plus difficile à trouver que les autres types de combustible. Assurez-vous qu’il y a des fournisseurs dans votre région avant même de vous rendre en magasin.

Le poêle et le foyer électriques

Il existe sur le marché des poêles et des foyers entièrement électriques de 1 500 watts munis de simili-bûches qui produisent des flammes en 3 dimensions. Thermostat intégré, réglage de la luminosité et de la vitesse des flammes, commande principale et pulso-radiateur avec fonction MARCHE/ARRÊT et télécommande (certains modèles seulement) sont les caractéristiques que l’on retrouve principalement sur ce type d’appareil. Un très grand choix de fini et de matériaux sont disponibles sur ces poêles et foyers.
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