Glossaire
O
Ils ont une croissance initiale très rapide et atteignent 90% de leur hauteur maximale dès 30 ans, puis cessent de croître à 60 ans. L'orme peut vivre jusqu'à 500 ans et atteindre une hauteur de 30 mètres. Il n'est pas rare de voir le tronc de spécimens particulièrement anciens dont la circonférence mesure 6 à 7 mètres. Le tronc est droit puis se divise au niveau de la couronne de forme ronde régulière. L'arbre est solidement ancré dans le sol grâce à des racines puissantes et profondes. Du côté exposé au vent, on voit souvent se former des contreforts racinaires qui renforcent encore la solidité. L'arbre âgé a une écorce à fissures longitudinales, grise à brun foncé. Elle recouvre le liber, un matériau fibreux souvent utilisé autrefois pour fabriquer des attaches destinées à la corderie et aux ruches en paille. Le liber recouvre un aubier large, blanc-jaune, puis, bien détaché de ce dernier, un duramen de couleur foncée.
Le duramen de l'orme est l'un des plus beaux bois d'Europe. En raison de ses atouts techniques, les artisans et commerçants le préfèrent souvent à d'autres essences. Il offre une très bonne résistance à la pression et une élasticité moyenne, il est dur, tenace, souple et durable. Le travail du bois d'orme et le traitement de surface sont parfois délicats, en particulier à cause des grandes différences de dureté qui peuvent se produire, y compris à l'intérieur d'une seule et même bille. Pour travailler proprement l'orme, il faut des outils bien affûtés. L'orme se prête bien à la coupe et au tournage. Tous les assemblages, qu'ils soient collés, vissés ou cloués, offrent une bonne tenue. Le bois d'aubier résiste peu à l'air, alors que le cœur est apprécié au contraire pour sa résistance dans la terre et dans l'eau.
Le bois d'orme dégage une odeur caractéristique, pas toujours agréable.
L'orme est utilisé dans la décoration et l'ameublement sous forme de placage, en massif pour les travaux de tournage et de charronnerie, dans la construction de maisons, de bateaux et de ponts. On s'en sert également pour fabriquer des pièces cintrées (en forme d'étrave), mais aussi dans la lutherie et la fabrication de pipes. Dans la Grèce antique, l'orme avait une signification particulière, puisqu'il était consacré à Hermès, le messager des dieux, protecteur des commerçants et des voleurs. Les fruits ailés de l'orme accompagnaient les âmes des défunts devant le juge suprême. Les nymphes plantaient des ormes à la mémoire des héros tombés. Dans le sud de la France, l'orme jouait le même rôle que le tilleul en Allemagne: on se rassemblait autour de lui pour écouter les prédicateurs, on y rendait la justice, mais on y faisait aussi la fête.

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