Le verre thermos

De nos jours, la question ne se pose plus : lorsqu’on choisit des fenêtres, pour une nouvelle construction ou un remplacement, les verres thermos s’imposent. Mais qu’est-ce qu’un verre thermos au juste? Et quelles sont les options?
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Composition de base
Évolution
Les composantes en détail
Comportement du vitrage
Bon à savoir…

Composition de base

Les verres thermos sont composés de deux verres de 1/8 po (3 mm) d’épaisseur, séparés l’un de l’autre par un cadre intercalaire. L’espace ainsi engendré par le cadre crée une « chambre d’air » entre les deux vitres, ce qui améliore le pouvoir isolant de la fenêtre. Les verres et le cadre intercalaire composent un ensemble scellé, hermétique à l’air et à l’humidité.

En principe, plus il y a d’espace entre les deux verres, plus le pouvoir isolant est grand. Mais en ce domaine comme en d’autres, il fallait trouver un standard qui s’accorderait aux principes de la construction résidentielle ainsi qu’aux lois de la production de masse, tout en présentant une grande efficacité.

C’est ainsi que, sur le marché, l’espace standard entre les deux verres est de ½ po (1,3 cm). Sur commande, on peut cependant obtenir jusqu’à ¾ po (2 cm) mais cet espacement non standard implique des délais de livraison et des coûts plus élevés.

Enfin, non visible, mais d’une importance capitale, le dessicateur - c’est-à-dire un produit qui absorbe l’humidité - est ajouté afin d’éviter la condensation entre les deux verres.

Évolution

Depuis l’arrivée des verres thermos il y a une cinquantaine d’années, leur efficacité et leur longévité ont fait un bond incroyable, ce qui explique que, depuis ce temps, les garanties soient passées de 12 mois à 10 ans et plus…

Lorsqu’on sait que 85 % des pertes de chaleur d’une résidence se font par le vitrage, on comprend que les fabricants aient investi autant d’efforts dans la conception de verres énergétiques.

Les types de scellants utilisés, le remplacement de l’air par de l’argon dans l’espace entre les vitres, le type de dessicateur, l’application de revêtements « Low-e » et, plus récemment, le matériau et la forme des intercalaires, sont autant d’ajouts ou de modifications qui ont amélioré de façon significative les performances des verres thermos.

Les fenêtres d’aujourd’hui, malgré une apparence anodine, sont maintenant des produits technologiques.

Les composantes en détail

Le verre
C’est évidemment la partie la plus connue. Produit à partir de sable de silice fondu, le verre est confectionné selon des « recettes » qui le rendent meilleur que jamais.

Lors de sa production, le verre peut être teinté et peut aussi incorporer des produits qui le rendront « Low-e » (voir plus bas).

Le facteur isolant du verre simple (3 mm d’épaisseur) est de R 0.8.
L’intercalaire
L’intercalaire est un cadre qui a pour principale fonction de séparer les deux vitres, qui y sont collées hermétiquement, pour ainsi produire un verre scellé (verre - air - verre), qui aura un facteur isolant plus élevé qu’un verre simple. Il existe deux types d’intercalaires, qui déterminent par la même occasion le type de fenêtre.
  • L’intercalaire traditionnel : il se présente sous la forme d’une « barre » fermée, dont on voit ici une coupe transversale. Le dessus est généralement percé de petits trous.

    Ce type d’intercalaire présente deux chemins conducteurs de chaleur, illustrés par les deux flèches rouges. Ces chemins sont à l’origine d’une petite perte de chaleur.

    À l’origine composé d’aluminium, un métal conducteur, l’intercalaire traditionnel a évolué vers le PVC, qui conduit peu la chaleur (moins conducteur que le bois), ce qui a amélioré les performances du verre thermos, avec un facteur isolant de R 2.0.

    Si votre résidence est équipée de verres thermos depuis plusieurs années, l’intercalaire est probablement de ce type, soit en aluminium, soit en PVC.
  • L’intercalaire « Intercept » : fait de PVC, il arbore la forme d’un U lorsqu’on le regarde en coupe transversale.

    Tel qu’illustré ci-contre, ce type d’intercalaire ne présente qu’un seul chemin conducteur de chaleur (en vert). Combiné au matériau peu conducteur qu’est le PVC, ce type d’intercalaire réduit donc les pertes de chaleur, pour un facteur isolant de R 2.0 à R 2.2.

    Depuis quelques années, les fabricants de verres thermos migrent vers ce type d’intercalaire, plus efficace que le type traditionnel.

    Notez que le PVC d’aujourd’hui est stable, qu’il ne se décolore pas et ne s’altère pas lorsqu’il est soumis aux rayonnements ultraviolets du soleil, ce qui explique que les fabricants n’hésitent pas à l’employer.
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